中央流行疫情指揮中心為兼顧防疫、經濟及社會運作，已於12月1日起放寬了戴口罩的規定。包括室內唱歌、運動、拍照、講課、泡泉、及外出需飲食等。政策上的逐漸鬆綁，似乎意寓著疫情趨緩。
 
唯12月27日國內新增24427例本土確診，再度超過兩萬大關，且確診數比上週同日增加43%，並仍持續升溫中。


 
另一方面，國內即將進入長年假，大量的人潮流動和酬酢宴飲，必將對疫情產生衝擊，此時我們對戴口罩的認知與態度為何？
 
2022年12月13日剛發表在美國紐約時代雜誌（New York Times）的一篇文章，標題是「是時候該戴回口罩了」(It’s Time to Wear a Mask Again)。
 
戴上口罩，這個建議，其實不單只是為了新冠病毒，而是因為包括新冠病毒、流感、和人類呼吸道合胞病毒(respiratory syncytial virus，RSV)在美國的聯手肆虐，

已促使包括紐約和洛杉磯等大城市，相繼鼓勵居民在室內公共集會場所再戴上口罩。
 
僅就新冠病毒感染而言，美國在過去兩週，確診率和住院率分別上升56%和24%。美國疾病控制與預防中心(CDC)也估計，冬季已有1300萬人得到流感，並有7300人死亡，

且數字在未來數月之間還會持續上揚(過去十年，美國每年流感死亡人數約在12,000到52,000間，且以一月到二月為最高)。再加上人類呼吸道合胞病毒的聯手，考量因病毒

感染必須住院和床位數的負荷，美國CDC負責人Rochelle Walensky博士乃提出戴上口罩的建議。同時，美國范得比大學預防醫學教授William Schaffner博士，也呼籲居住于

高危險區域的人，出入公共場所應帶上口罩，尤其針對65歲以上成人、懷孕婦女、有心臟病、糖尿病、肺病或任何免疫功能低下的人。


 
因為已有強烈證據支持，口罩可減少呼吸道病毒的傳播。2020年一篇香港發表的文章顯示，得到新冠病毒或流感的病人，若戴上外科口罩，即會減少呼出的病毒量。而另一美

國的研究顯示，波士頓地區學校在脫掉口罩後，受感染的師生人數明顯上升。而因為預防新冠病毒感染所施行的保持社交距離和戴口罩的措施，也同時讓2020到2021冬季的流

感和呼吸道病毒感染率下降。
 
口罩不但可過濾部分空氣中的微小病毒顆粒，也可保護臉部和口腔，不至直接被接觸到門把或地鐵握竿的手碰觸，讓病毒散播。
 
當然就公共衛生的角度看，勤洗手、擦拭接觸面、空氣濾清、保持適當社交距離、疫苗注射等都是保護的措施，但戴上口罩還是預防病毒傳播的第一線。
 
至於何時、何處應戴口罩，醫師和專家們的建議是在近距離接觸、擁擠的空間、和空調不良的有限空間裡，包括在飛機上、大眾運輸上、和購物中心內也應戴上口罩。
 
其實這只是ㄧ個簡單動作，且利人利己。除非室外空曠，室內寂寥，否則此時此刻，也許戴上口罩仍是有其必要的。

 

(擷取自 @張德明風濕病圖書館FB)